Santiago Bernabéu - Real Madrid

Santiago Bernabéu, el presidente

Santiago Bernabéu ha sido el mejor presidente que ha tenido el Real Madrid en sus más de 100 años de historia. Estuvo 35 años al frente del club, creando uno de los mejores equipos de la historia del fútbol, por no decir el mejor y construyendo un campo ejemplar que llegó a ser la envidia de toda Europa. Es sin duda alguna la persona más relevante en la historia del club.

Santiago Bernabéu nació en Almansa un 8 de junio de 1895. Desde muy pequeño demostró una gran afición al fútbol y una especial predilección por el Real Madrid. Con 14 años entra a formar parte del club ingresando como futbolista en las categorías inferiores.

Con 17 años consigue ascender al primer equipo del Real Madrid C.F. Como jugador, su posición en el campo era delantera. Destacó por ser un gran goleador marcando muchísimos goles con la camiseta blanca. Dadas sus dotes de mando, incluso llegó a ser capitán del equipo.

Después de permanecer en el club como jugador durante más de 15 años, en 1927 cuelga las botas y decide colaborar, primero como delegado y más tarde como técnico. Durante varios años ostenta cargos tan dispares como entrenador, secretario técnico, delegado o directivo. Sin duda era una persona muy polifacética que podía desempeñar cualquier función con muchísima profesionalidad.

Tras finalizar la Guerra Civil española, en la que Bernabéu participó activamente en el bando del Ejercito Nacional en la campaña de Cataluña, el Real Madrid se encontraba totalmente desmantelado. Fue entonces cuando la figura de Santiago Bernabéu empieza a conocerse por toda la capital.

Sin ser todavía presidente, empezó a contactar con diversas personalidades y después de mucho trabajo y sacrificio logró juntar un modesto equipo para inscribirlo en la liga de fútbol profesional.

En 15 de septiembre de 1943 se produce un hecho relevante: el gobierno de España decide, tras un polémico enfrentamiento entre Real Madrid y Barcelona, hacer dimitir a los presidentes de los dos clubes. Esto provocará que Santiago Bernabéu acabe dirigiendo al equipo de la capital de España.

Bernabéu conseguiría hacer de un club modesto el club más grande de la historia del fútbol. Tal vez sus conocimientos de todas las áreas del club facilito mucho las cosas y le aportó mucha experiencia en el ámbito directivo.

En el plano directivo realizó varias modificaciones. Creó un organigrama jerarquizado donde él, obviamente, estaba en la cúspide pero donde cada directivo tenía total libertad en su área. En cuanto a lo deportivo, lo primero que hizo fue levantar el mejor estadio de toda Europa, el estadio Chamartín, un auténtico teatro de fútbol. Luego creo un espectacular conjunto de jugadores liderados por el más grande de todos los tiempos, Alfredo Di Stefano.

Se puede decir que gracias a Santiago Bernabéu se pudo crear la gran competición continental, la Copa de Europa. Y es que, movió todos los hilos posibles para que se pudiese celebrar una competición con los ganadores de cada liga territorial.

Las cinco primeras ediciones de aquel fantástico torneo de Campeones de Europa las ganó el Real Madrid de Santiago Bernabéu.

Tras muchos años en el club y después de crear el mejor equipo del mundo don Santiago cae en una profunda enfermedad que le debilita por completo. Sin embargo no dejó de acudir al estadio para ver a su club. Su última aparición cinco días antes de su muerte provocó una autentica conmoción. Aún estando en un estado deplorable, apenas se sostenía en pie, pudo contemplar como los mas de cien mil aficionados que asistían al estadio le ovacionaban con aplausos y vítores a su nombre y con más de una lágrima que brotaba en algunos de ellos sabiendo que perdían al más grande.  
Finalmente el 2 de junio de 1978 fallece en Madrid. En el estadio que llevaría su nombre se instaló la capilla ardiente a la que asistieron miles de personas. Su ciudad natal, Almansa se echó a la calle el día de su entierro. Incluso la FIFA decreto 3 días de luto.

Santiago Bernabéu dedicó toda su larga vida al Real Madrid y éste le correspondió llenándole de felicidad.